तुझ पर फिदा हो गया हैं

ओह कमॉन एना! यहां तक कि तुम भी उसकी नज़रों के

जादू से बच नहीं सकी होगी।" उसने एक भौं नचाई। हो गया कबाड़ा ! मेरे गाल सुनते ही दहकने लगे और मैंने

चापलूसी के जरिए उसका ध्यान बंटाने की कोशिश की।

" वैसे तू जाती तो ज्यादा जानकारी ले आती । "

" एना! मुझे तो इस बारे में शक है। देख तो उसने तो तुझे जॉब का भी ऑफर दे दिया। चाहे तूने आखिरी मिनट में काम संभाला पर सब कुछ कितने अच्छे से हो गया।" उसने मुझे शक्की निगाहों से घूरा और उस नज़र से बचने के लिए मैं सैंडविच की तैयारी करने रसोई में चली गई।

" तो तू उसके बारे में क्या सोचती है?" हे भगवान! अभी उसका कौतूहल शांत नहीं हुआ था। वो इस बात को छोड़ क्यों नहीं देती? मुझे ही कुछ सोचना होगा।

" वह काफी सख्त रूखे और डरावने सनकी जैसा था पर फिर भी काफी आकर्षक कह सकते हैं। मैं समझ सकती हूं कि उसका आकर्षण कितना जबरदस्त था । " मैंने पूरी सच्चाई से कहा और उम्मीद की कि इसके बाद उसका मुंह बंद हो जाएगा।

" तू एक मर्द से आकर्षित हुई? ऐसा तो पहली बार हुआ है।" वह बोली।

मैंने उसकी तरफ मुंह ही नहीं घुमाया।

" तू ये क्यों जानना चाहती थी कि वह समलैंगिक है या नहीं? ये सवाल काफी शर्मिंदगी भरा रहा। मैं तो वहीं मर गई और उसे भी बड़ी खीझ हुई?" मैं उन पलों को याद करके कुढ़ गई।

" वह जब से सोसयटी के पेजों में आने लगा है। उसने कभी किसी लड़की से डेट नहीं की। "

"ये सब बड़ा शर्मिंदगी से भरा था। मुझे तो बड़ी ही शर्म

आई । शुक्र है, दोबारा उससे सामना नहीं होने वाला।"

'ओह एना ! ये सब इतना बुरा भी नहीं रहा होगा। मुझे तो 146 लगता है कि तुझ पर फ़िदा हो गया है। "

"मुझ पर फ़िदा ? लगता है कि केट मजाक के मूड में है। "

" क्या तुम सैंडविच लेना चाहोगी?"

"हां प्लीज़! "

उस शाम, हमने ग्रे के बारे में और कोई बात नहीं की। खाने के बाद, मैं डाइनिंग टेबल पर ही केट के पास जा बैठी। वह अपने लेख पर काम कर रही थी और मैंने 'टैस ऑफ दि अरबरविल्स' के निबंध पर काम शुरू किया। हद है, वह औरत गलत देश में, गलत जगह पर और गलत समय पर थी। जब तक मैंने काम निपटाए, आधी रात हो चुकी थी । केट सोने जा चुकी थी। मैंने भी कमरे की तरफ कदम बढ़ाए, थकान के बावजूद मन में खुशी थी कि मैंने सोमवार के हिसाब से काफी काम खींच लिया।

मैंने सफेद लोहे के पलंग पर लेटते ही खुद को मॉम के हाथ की बनी रजाई में लपेट लिया और आंखें बंद करते ही सो गई